Los lepidópteros (Lepidoptera) conforman el segundo orden con más especies entre los insectos (siendo superado solamente por el orden Coleoptera) e incluye todas las mariposas y polillas. Cuenta con más de 180.000 especies clasificadas en 127 familias y 46 superfamilias. El nombre de este orden deriva del griego lepido-pteron, que significa "ala escamosa".
Poseen dos pares de alas membranosas cubiertas de escamas coloreadas, Su aparato bucal es de tipo chupador provisto de una larga trompa que se enrolla en espiral (espiritrompa) que permanece enrollado en estado de reposo y que les sirve para libar el néctar de las flores que polinizan.
El cortejo de los machos es muy variable en las diferentes familias del orden, pero básicamente consiste en exhibiciones y en la producción de feromonas sexuales. Con las maniobras de vuelo los machos cubren a las hembras con el olor de estas feromonas. Tras el apareamiento los machos pueden evitar que la hembra tena una nueva cópula taponando su genitalia con una secreción pegajosa.
Su desarrollo es holometábolo: del huevo sale una larva que se transformará en pup y ésta dará lugar al adulto. La larva, a diferencia del adulto, presenta un aparato bucal de tipo masticador; la mayoría de las larvas son fitófagas.
Además, podemos distinguir las larvas de lepidópteros de las de otros insectos porque poseen una serie de falsas patas al final del abdomen, lo que en algunos casos conlleva que su forma de caminar sea como la de un acordeón abriéndose y cerrándose alternativamente.
Los lepidópteros son insectos terrestres y sólo ocasionalmente algunas larvas son acuáticas.
1 comentario:
Los lepidópteros son un importante grupo de insectos en la agricultura ya que muchas especies constituyen plagas, causando daño en su estado de larva. Estas consumen tejidos vegetales y se pueden alimentar de las más diversas maneras (sacando pedazos, minando, haciendo galerías) y estructuras vegetales (tallos, hojas, raíces, frutos, semillas).
Los adultos de lepidópteros se caracterizan por poseer un aparato bucal sifoneador y dos pares de alas membranosas recubiertas de escamas que les dan el color y patrón característico. Las pupas son exaradas u obtectas y generalmente están encerradas en un capullo o en una celda en la tierra. Las larvas son eruciformes, con aparato bucal masticador, producen seda y presentan propatas en los segmentos abdominales, además de las patas torácicas. Los huevos tienen en general forma aplastada o globosa y muchas veces son de superficie ornamentada.
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